東日本エリア路線

北海道新幹線と一体となり、「東北・北海道新幹線」とも言われています。東京〜大宮で上越・北陸新幹線と線路を共用しているほか、山形新幹線や秋田新幹線も東北新幹線の線路を使うため、多くの列車が行き交います。

新潟駅では、特急いなほと対面乗り換えができる列車があるなど、庄内地方への鉄道ルートも担っています。

現在は敦賀まで延伸し、北陸３県と首都圏を結んでいます。敦賀では特急と連絡し、中京圏や関西圏へのルートの一部を担っています。敦賀から先、大阪方面への延伸が予定はされているものの、課題が多く、進んでいません。

新幹線電車が乗り入れる区間があります。そのため、区間によって軌間幅（ゲージ幅）が異なり、全線を走破する列車はありません。

蟹田〜三厩は災害による不通区間となっており、今後廃止される予定です。ただし、一部区間は海峡線と一体となり、貨物列車や四季島の運行ルートになっています。

リゾートしらかみ号も走る、絶景で知られる路線です。

JR東日本 男鹿線

朝に走る長編成を組んだ列車が名物です。

JR東日本 米坂線

JR東日本 羽越線